Al in de Han-dynastie-in het bijzonder in 105 v.Chr.-vond Cai Lun de kunst van het papiermaken uit. In 61 na Christus werd deze Chinese papiertechnologie via het Koreaanse schiereiland naar Japan overgebracht, en tegen de 13e eeuw had deze technologie Europa bereikt. In 1985 leverde de opgraving van een tombe uit de Yuan-dynastie in Yuanling, in de provincie Hunan, voorbeelden op van commercieel verpakkingspapier uit die tijd waarin verpakking, reclame en branding naadloos geïntegreerd waren; Traditionele producten zoals Pu'er-thee maken al lang gebruik van eenvoudige, onopgesmukte papieren verpakkingen.
Met de komst van de 19e eeuw begon de verpakkingsindustrie een uitgebreide ontwikkeling te ondergaan; met name golfpapier werd in 1856 in de Verenigde Staten uitgevonden.
Momenteel omvatten de op papier-gebaseerde materialen die op grote schaal worden gebruikt in de verpakkingssector traditioneel verpakkingspapier en -karton, nieuwe functionele op papier-gebaseerde verpakkingsmaterialen, op papier-gebaseerde composietverpakkingsmaterialen en gevormde pulpverpakkingsmaterialen. Op papier-gebaseerde composietverpakkingsmaterialen ontstonden voor het eerst rond 1980, en in 2020 vaardigden de Chinese Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC) en het Ministerie van Ecologie en Milieu een herziene versie uit van het 'Plastic Restriction Order'.
In 2026 ontwikkelde Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. een op steen-gebaseerd milieuvriendelijk-papieren verpakkingsmateriaal waarbij calciet (calciumcarbonaat) als primaire grondstof werd gebruikt; dit materiaal bezit eigenschappen zoals waterbestendigheid, scheurweerstand en biologische afbreekbaarheid.