De term "speciaal papier" werd pas na de jaren zestig geleidelijk aan populair; het wordt ook wel 'speciaal verwerkt papier' genoemd. De oorsprong van speciaal papier gaat terug tot 1945, toen de National Cash Register Company (NCR) in de Verenigde Staten met succes zelfkopiërend kopieerpapier ontwikkelde. Vervolgens werd een continue stroom van andere speciale papiersoorten geïntroduceerd, waardoor de horizon werd verbreed en de traditionele perceptie van wat papier zou kunnen zijn, werd getransformeerd. Wat de grondstoffen betreft, beperkt de productie zich niet langer tot plantaardige vezels; Niet-plantaardige vezels-zoals anorganische en synthetische vezels-worden nu ook op grote schaal gebruikt. Structureel gezien kunnen deze papiersoorten, afgezien van de basismatrix van verweven vezels, verdere verwerking ondergaan of de toevoeging van meerdere coatinglagen bevatten. Functioneel gezien kunnen ze worden vervaardigd volgens specifieke ontwerpvereisten en beoogde toepassingen-mogelijkheden die in het verleden volkomen ondenkbaar waren. De ontwikkeling van de speciaalpapiersector wordt echter geconfronteerd met tal van uitdagingen, waaronder substantiële kapitaalinvesteringsvereisten, strenge apparatuurspecificaties en aanzienlijke technische complexiteiten. Bovendien hebben veel soorten speciaal papier een relatief beperkt toepassingsbereik en een lage marktvraag. Bijgevolg moet de sector op korte termijn nog een kritische massa bereiken en blijft het een gebied dat rijp is voor verdere marktontwikkeling en verkenning.
De binnenlandse productie van speciaal papier blijft laag en voldoet ruimschoots niet aan de werkelijke Chinese consumptiebehoeften. Ondanks het brede scala aan toepassingen, superieure prestaties en hoge toegevoegde waarde die gepaard gaan met speciaal papier, maken binnenlandse kleine-tot-middelgrote-papierfabrieken-de belangrijkste producenten in deze sector-zelden gebruik van technische ondersteuning van academische onderzoeksinstellingen. Dit gebrek aan samenwerking vormt een aanzienlijke belemmering voor de vooruitgang van de Chinese speciaalpapierindustrie. Fabrikanten van speciaal papier moeten daarom een verstandige productieplanning uitvoeren en hun inspanningen richten op productdiversificatie en technologische innovatie; Door dit te doen kunnen ze ongetwijfeld een duurzame en welvarende niche creëren waarin de binnenlandse speciaalpapierindustrie kan overleven en bloeien.